Las pruebas hidrostáticas son un procedimiento fundamental de seguridad industrial aplicado a los cilindros de gases. Su objetivo es verificar la integridad estructural del cilindro y garantizar que pueda seguir operando de forma segura bajo presión. Estas pruebas permiten detectar deformaciones, fugas o fallas que no siempre son visibles a simple vista y son un requisito obligatorio en la mayoría de normativas técnicas nacionales e internacionales.
¿Qué es una prueba hidrostática?
Una prueba hidrostática es un ensayo de presión que se realiza llenando el cilindro con agua y sometiéndolo a una presión superior a su presión normal de trabajo. El uso de agua, en lugar de gas, reduce el riesgo de explosión durante la prueba.
Durante el ensayo se evalúa:
- La capacidad del cilindro para soportar presión.
- La presencia de deformaciones permanentes.
- La existencia de fugas o fallas estructurales.
Si el cilindro no cumple con los criterios establecidos, debe ser retirado de servicio.
¿Por qué las pruebas hidrostáticas son obligatorias?
Los cilindros de gases están expuestos a:
- Altas presiones internas.
- Golpes y caídas durante el transporte.
- Corrosión interna y externa.
- Fatiga del material con el tiempo.
Las pruebas hidrostáticas permiten:
- Prevenir accidentes graves.
- Proteger al personal y las instalaciones.
- Cumplir con la normativa vigente.
- Asegurar la continuidad segura de las operaciones industriales.
El uso de cilindros fuera de prueba representa un riesgo significativo.
¿Cada cuánto se deben realizar las pruebas hidrostáticas?
La periodicidad depende del tipo de cilindro, del gas contenido y de la normativa aplicable. De forma general:
- Cada 5 años: la mayoría de los cilindros de gases industriales comprimidos.
- Intervalos específicos: según el gas, el material del cilindro y la regulación técnica.
📌 La fecha de la última prueba suele estar marcada en el cuello del cilindro.
¿Qué cilindros deben someterse a pruebas hidrostáticas?
Las pruebas hidrostáticas aplican a:
- Cilindros de oxígeno
- Cilindros de nitrógeno
- Cilindros de argón
- Cilindros de dióxido de carbono
- Cilindros de acetileno (con procedimientos específicos)
- Cilindros de gases especiales
Todos los cilindros utilizados para almacenar y transportar gases a presión deben cumplir con este requisito.
Proceso general de una prueba hidrostática
Aunque el procedimiento puede variar según el estándar técnico, generalmente incluye:
- Inspección visual previa del cilindro.
- Llenado completo del cilindro con agua.
- Aplicación de presión controlada.
- Medición de deformación permanente.
- Evaluación de resultados.
- Marcado del cilindro si cumple con los requisitos.
- Retiro de servicio si no cumple.
¿Qué ocurre si un cilindro no aprueba la prueba?
Cuando un cilindro no supera la prueba hidrostática:
- Debe ser retirado de servicio inmediatamente.
- No puede volver a ser utilizado.
- Se debe proceder según la normativa aplicable (inutilización o destrucción).
El uso de cilindros rechazados está estrictamente prohibido.
Responsabilidad en el cumplimiento de las pruebas
La seguridad es una responsabilidad compartida:
- Propietarios de cilindros: deben asegurar que estén dentro del periodo de prueba.
- Usuarios industriales: verificar el estado de los cilindros antes de su uso.
- Proveedores: garantizar el suministro de cilindros conformes.
El cumplimiento de las pruebas hidrostáticas es un pilar de la gestión de seguridad industrial.
